Manizja Kouhestani
Maker
Manizja Kouhestani studeerde in 2025 af aan KASK drama, de Gentse opleiding voor theatermakers en spelers. Ze maakte meteen indruk met haar masterproef My Nemesis, die ze samen creëerde met medespeelster Fiene Zasada. Daarnaast speelde Kouhestani reeds mee in voorstellingen van tg STAN, De Roovers, De Warme Winkel, Dood Paard, Thomas Bellinck & Said Reza Adib, en Atta Nasser. CAMPO nodigt Manizja Kouhestani nu uit om in de studio te duiken en het potentieel van haar beginnende makerspraktijk verder te ontwikkelen.
Voor deze maker begint een nieuw project zelden bij een vorm, maar bij een vraag, een beeld of een zin. In haar afstudeerwerk zoomde ze in op het fenomeen van jaloezie tussen vrouwen. Maar het werk ging ook breder en onderscheidde zich door bijtende humor over identitaire kwesties. In My Nemesis nemen beide speelsters een heel andere identiteit aan, waarbij ze diverse aspecten daarvan inzetten: van hun schoonheid en seksualiteit tot hun etniciteit en trauma’s. Het resultaat is een voorstelling met bitse dialogen en een strijd op het scherp van de snede.
De focus van haar huidige onderzoekstraject bij CAMPO kwam voort uit een vraag uit de kindervoorstelling Ghurba bij DE MAAN, waarin ze meespeelt: “Wat als het monster in mijn hoofd nooit weggaat?” Die gedachte werd het startpunt voor een breder onderzoek naar onze innerlijke stem en hoe we met die innerlijke criticus omgaan.
Zo verdiept Kouhestani zich momenteel in thema’s als de inner critic, de counter voice, cognitieve gedragstherapie, automatische gedachten, maar ook schaamte en kwetsbaarheid. Op haar leeslijst staan momenteel onder meer Malina van Ingeborg Bachmann en My Year of Rest and Relaxation van Ottessa Moshfegh, naast teksten van David Foster Wallace.
Kouhestani werkt graag samen, maar kiest bewust voor een kleine kring van mensen die ze vertrouwt. Mentoren en makers om haar heen spelen een belangrijke rol in haar proces. Zo noemt ze schrijfster en theatermaakster Luanda Casella, die haar helpt teksten scherper te maken, en acteur Jan Steen, die haar veel leerde over spel. Zulke samenwerkingen zijn voor haar geen hiërarchische relaties, maar uitwisselingen waarin ideeën getest worden.
Hoe haar liefde voor theater is ontstaan? Kouhestani lacht: "Praten doe ik veel en graag!" Die spraakzaamheid zie je terug in haar nog jonge oeuvre, dat wordt gekenmerkt door scherpe, zelfgeschreven teksten en een bevreemdend fysiek spel.
Door artistiek werk te creëren geeft ze vorm aan fenomenen die ze niet begrijpt, zaken waar ze tegen ageert en onrecht dat benoemd moet worden. De repetitiestudio is voor haar een vrijplaats om na te denken, te lezen en haar artistieke stem te ontwikkelen. Met herkenbare thema's hoopt ze het publiek te raken en mee te voeren in de wereld die ze met haar spel opent.
Met haar onbevreesde aanpak en bijtende teksten is Manizja Kouhestani een opkomende artistieke stem om nauwlettend in de gaten te houden!
